Kızılırmak, aşağı kesiminde, Gökırmak kolu ile birleşip, ikinci keskin dirseğini çizdikten sonra oldukça geniş tabanlı bir vadi içerisinde salınarak akar. Birçok kesimlerinde büyük çeltik tarlalarına yer verecek yığınaklar ve adalar teşkil ettikten sonra, Vezirköprü'nün 17 km. kadar kuzeybatısında bulunan ve Şahinkaya (veya Şahinkayası) adı verilen mevkide birdenbire darlaşan çok dik yamaçlı bir boğaza girer. Takriben 5 km uzunluğunda bulunan bu boğazdan Kuruçay Köyü yakınlarında çıkan Kızılırmak yeniden genişleyen ve yayvanlaşan bir vadi ile Karadeniz’e doğru yoluna devam eder . Bu iki geniş ve yayvan vadi arasındaki 5 km’lik çok dar ve sarp yamaçlı boğaz, klâsik tarifine uygun bir yarma vadidir.
Yamaçlarının çok dik ve dar oluşu ile ideal bir baraj yeri manzarası arz eden Şahinkaya Yarma vadisi, görünüşünün muhteşemliğiyle civarından her geçenin dikkatini çeken bir yer olması yanında; teşekkül tarzının açıklanması ile yalnız Kızılırmak vadisinin tekâmül safhalarına değil, Anadolu’nun hiç olmazsa kuzey kesiminin gelişme devrelerine ışık tutacak özellikte olması bakımından da büyük önem taşımaktadır. Bu sebepten Kızılırmak'ın aşağı kesiminde, birbiri ardınca görülen 3-4 boğazdan en dikkati çekenidir.
Samsun ili Vezirköprü İlçesinde bulunan Altınkaya Barajı üzerindeki Şahinkaya Kanyonu görülmeye değer doğal güzelliklerden birisidir. Vezirköprü, Ankara -Samsun yolunda Havza ilçesinden Dönüş yapılarak 25 km sonra gelinen Samsunun bir ilçesidir.
Kanyon, 1988 yılında tamamlanan Altınkaya Baraj Gölü’nün içerisinde kalıyor. Yaklaşık 2 km uzunluğunda ve yüzlerce metre yükseklikte sarp kayalıklar arasında kalan Şahinkaya Kanyonu, Vezirköprü Kanyonu şeklinde de anılıyor. Kızılırmak’ın binlerce yılda aşındırarak var ettiği bir doğa harikası olan bu kanyon, baraj gölünün suyu yükseltmesi ile bugünkü görünümüne bürünmüş. Bir keçinin dahi güçlükle çıkacağı zorlu yamaçlar, gür ve bir o kadar da yeşil bitki örtüsü ile inanılmaz bir doğa harikasıdır. Manzaranın tadına yaklaşık 40 dakika süren Şahinkaya Kanyonu tekne turu etkinlikleri ile varabilirsiniz. İnsanlar tekne turunda aşağıdan görünümü sizlere devasa gelecek yamaçları fotoğraflamak ile anı yaşamak arasında kalıyor.
Kanyona, Türkmen Köyü ve Vezirsuyu Tabiat Park'ından olmak üzere 2 farklı noktadan tekne gezileri düzenlenmektedir.